225/325

Acta non verba
(Deeds – not Words)

This year has been, above all, relaxation, tranquility but also, surprisingly, future planning to a large extent. Last July, prior to departure, I terminated not to inscribe this entire year for effusive studying in order to not to traverse all of the premeditated plans everyone else had already made – including myself. This year was literally meant to be sanctified for new relationships, new understanding of the world, and growth in faith. This was the layout to be implemented – and it has borne fruit.

Honorable Elizabeth J. Starr, County Court Criminal Judge, J.D. 

These 30 weeks in The Land of the Free and Home of the Brave have enabled me to encounter people from all walks of life. There have been wayfarers from all continents. All classes. Proletariats, bourgeoisie and the quality. But when all is said and done, we're all the same. All in the same boat. All mortals. No exceptions.

Taking off and heading to study in the United States has changed me in a marvelous way and evolved me in all areas of life. If I hadn't gone on an exchange across the pond, I wouldn't be the person I am today. More self-confident, intent, and ambitious. Not to forget humbler, more extroverted, and more identifying personality traits. In a nutshell and for mom's information only: there won't be a same kind of a man coming back home ;)

Dear Haters,

 I have so much more for you to be mad at. 

Just be patient.

In the United States, it has been intriguing and sophisticating to see different forms of education, living, food and interaction on the whole. As former exchange students and Rotary members have stated, and what I also acknowledge in this day and age, things have neither been better nor worse. It has just all been different. Up to now, nothing in my life has been more dashing than experiencing and living the American culture. This year has not been ponderable only in terms of language skills but chiefly with respect to change in personality; severities and rainy days have traced back to a reformation.

The 'status' of an exchange student has entailed many extraordinary privileges. I have never felt as popular in my life as I do now. It is actually going to be pretty boring to go back to Finland and not to have this special status anymore. People are no more going to call me Youhoe, Jahuu, or Juhuu – nor will anyone go crazy about having a Finnish friend anymore. Coming back is going to be at least as challenging as leaving – if not even more challenging. Exactly 8 months ago, I left my home, family, and friends back in Finland. And in 3 months I am going to do it again.

Lake Mary High School Principal Michael C. Kotkin – what a great role model.

"Finnish Rotary jacket and Stars & Stripes t-shirt – outstanding!" was Principal Michael C. Kotkin's first comment about my outfit as I stepped into his office. Prompted by a gentle handshake, Mr. Kotkin asked me to sit down and chat with him while exhorting me to roll over a handful of iridescent M&M's from this spiffy, spherical dispenser.

Do not be afraid to fail

Be afraid not to try

From wall to wall progressed conversation with Ramnation's Chief Executive went through education, politics, family, and faith – developing an in-depth discussion between a Principal and Hämeenkyrö's own son.

To this day, the people that used to bully me at school still take my lunch money. 

On the plus side, they make great subway sandwiches.

This 15-minute-long conversation made a deep impact on me. It got me contemplating. It made me more curious. It made me hunger. But, in the first instance, it made me realize that once again, Great Leaders Must First Become Good Servants. 

It's been a long year without you my friend, and I'll tell you all about it when I see you again

Half-time announcement

Helmikuussa helpottaa. Se on ollut sadepäivieni motto jo elokuusta lähtien. Kiintoisa, mutta samaan aikaan raskassoutuinen ja selän seinää vasten pakottanut, jo tähän mennessä 209 päivää kestänyt vaellukseni vuoren huipulle, on ollut kertakaikkiaan mielenkiintoinen matka ihmisenä. Paineensietokykyä ja lannistumattomuutta peräänkuuluttaneet viikot Setä Samulin luvatussa maassa ovat hioneet Hämeenkyrön omasta pojasta maltillisemman ja maailmaa väljemmästä perspektiivistä silmäilevän, amerikkalaisella aksentilla turisevan Suomen kansalaisen.

Key West, Florida. Paradise on Earth. 

Englanniksi tapahtuva päivittäinen kommunikointi, unien näkeminen ja aikakauslehtien lueskelu ovat nostaneet ensimmäisen vieraan kieleni kompetenssin potenssiin kymmenen. Isän, äidin ja Katrin suojaisan läsnäolon puuttuminen on yhtäältä velvoittanut mutta toisaalta mahdollistanut perinpohjaisen, omaehtoisen elämän aloittamisen. Kanaemon sulavien siipien suojassa on ollut vaaratonta ja vakaata varttua. Mutta poikastenkin on kokeiltava siipiään ja uhmattava rajojaan.

Oman pelkokertoimen kohentaminen ei ole aina ollut ruusuilla tanssimista. Mutta 8000 kilometrin päähän kotoaan muuttaneen allekirjoittaneen mukaan senkin arvoista.

Oman mukavuusalueen rajojen uhmaamisen aikaansaama kuriositeetti ympäröivää maailmaa kohtaan on toiminut rakennusmestarina lukuisten uusien siltojen alulle panemisessa. Vasta jäljestäpäin olen kokonaan tajunnut, miten merkityksellistä alkuvuoden haastavien ja toisinaan lohduttomiltakin tuntuneiden päivien läpikäyminen on ollut. Parempien päivien saavuttaminen on vaatinut aikaa ja kivun kestämistä. Uskallus lähestyä uusia, vieraita ihmisiä on johtanut elinikäisten ystävyyssuhteiden syntymiseen. You had me at hello.

Alkuvuoden haaveet ajan juoksemisesta nopeammin ja Helsinki-Vantaan saapuvien lentojen terminaalissa poikaansa odottavan perheen näkemisestä ovat vaihtuneet pelkoon koto-Suomeen paluusta ja takaisin suomalaiseen elämäntapaan sopeutumisesta.

Lukuisat entiset vaihto-oppilaat ovat kertoneet ajatelleensa ennen koneeseen astumistaan juuri lähdön olevan elämänsä tapahtumarikkaimman vuoden kovin pähkinä purtavaksi. Niin ajattelin minäkin. Ja ajattelen edelleen, sillä paluusta minulla ei vielä ole kokemusta. Kesäkuun 30. päivä se nähdään.

The Family. 

Sea Camp

Southernmost City in the Continental United States. Tammikuun lopussa, 28.-31.1., lähdimme neljän päivän leirille Florida Keys -saarille muiden vaihto-oppilaiden kanssa. Leirin tarkoituksena oli perehdyttää vaihtareita paikalliseen historiaan, maantieteeseen ja ilmastoon. Menestyksellä pääsimmekin tutkimaan Meksikonlahden merimaailmaa muun muassa snorklauksen merkeissä.

Upon arrival, all exchange students were divided into eight groups. Each group got an exclusive instructor by whose lead we went on boat trips and learned about the biology and ecology of local systems, including mangrove, sea grass and coral reef habitats. 

This camp was a hand-on experience, which turned out to be both fun and educational. During these field trips, each group got to discuss the biological as well as social background of their topics, first from a regional perspective and then from a global perspective, talking about their own countries.